En los últimos años se extendió la concientización de que el bienestar no depende sólo del correcto aporte de vitaminas o del ejercicio físico periódico, por mencionar sólo dos clásicos ejemplos, sino fundamentalmente de la promoción del equilibrio de cuerpo, mente y espíritu para obtener una mayor calidad de vida.
En este marco, un nuevo estudio aporta reveladores datos sobre por qué las personas que asisten a retiros espirituales reportan mayor bienestar psicológico, después de encontrar que tales retiros pueden aumentar los niveles de “sentirse bien” en las hormonas en el cerebro.
Los retiros espirituales pueden definirse como un lugar para que las personas de diversas creencias espirituales participen en prácticas destinadas a reforzar su fe y mejorar su salud y bienestar.
Los investigadores de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, Estados Unidos, encontraron que las personas que asistieron a un retiro espiritual durante 7 días experimentaron “cambios en los sistemas de dopamina y serotonina del cerebro”, lo que aumenta la disponibilidad de estos neurotransmisores.
La dopamina ayuda a regular el movimiento y las respuestas emocionales, mientras que la serotonina ayuda a controlar la emoción y el estado de ánimo.
El doctor Andrew Newberg, director de investigación del Instituto Marcus de Salud Integrativa de la Universidad Thomas Jefferson, dijo que su estudio proporciona información sobre el impacto emocional de las prácticas espirituales. “Dado que la serotonina y la dopamina son parte de la recompensa y de los sistemas emocionales del cerebro, nos ayuda a entender por qué estas prácticas resultan en poderosas y positivas experiencias emocionales”, explicó Newberg a Medicalpress.
Un número cada vez mayor de personas está visitando estos retiros, y los estudios demuestran que estos individuos suelen reportar una reducción en la ansiedad, el estrés y otros beneficios psicológicos.
Cómo fue la investigación
Los participantes del estudio asistieron a una misa por la mañana, durante una semana. Durante el resto del día, los sujetos se dedicaron a la contemplación silenciosa, la oración y la reflexión. También se reunieron con un director espiritual, que proporcionó orientación espiritual e información sobre los objetivos del retiro.
Antes y después de visitar el retiro, los participantes se sometieron a la tomografía computarizada de emisión de fotones individuales de DaTscan (SPECT), lo que permitió a los investigadores evaluar su actividad cerebral.
Después del retiro de 7 días, los participantes demostraron una reducción del 5% al 8% en el enlace del transportador de dopamina, así como una reducción del 6,5% en el enlace del transportador de serotonina. Los investigadores dicen que estas disminuciones pueden conducir a una mayor disponibilidad de dopamina y serotonina en el cerebro, que puede tener efectos psicológicos positivos. Los sujetos también reportaron mejoras en la salud física, tensión y fatiga.