Fue breve el tiempo que Lionel Andrés Messi defendió la camiseta de Newell's Old Boys, pero dejó una huella imborrable que hoy lo coloca al nivel de un ídolo en la bandera rojinegra. Como el vínculo es tan fuerte e inquebrantable, la Pulga aprovechó sus vacaciones en Rosario para reunirse con un grupo de excompañeros de las infantiles de la Lepra.
La foto generó tanto revuelo que fue levantada por varios portales deportivos. En ella, se lo puede ver al capitán de la Selección Argentina muy sonriente, junto con los otros jugadores de la categoría 1987, con los que compartió cuando tenía seis años.
Casi al mismo tiempo, se viralizó una imagen de aquel equipo leproso que lideraba futbolísticamente el campeón del mundo, con la pelota bajo las manos. Aunque siempre expresó su deseo de regresar a Newell's sobre el final de su carrera, el enganche todavía tiene contrato hasta el 31 de diciembre de 2025 y está feliz en los Estados Unidos.
A principios de 2024, Messi enfrentó a su exclub en un partido amistoso con Inter Miami, que finalizó empatado 1-1. Después del encuentro, se hizo un tiempo para tomarse fotos con todos los jugadores del cuadro argentino.
Según los propios recuerdos de la Pulga, Newell's no le podía pagar el tratamiento hormonal que necesitaba para crecer. River estaba dispuesto a hacerlo, pero le negaron el pase cuando fue a pedirlo. Entonces, Barcelona de España se interesó en él, invirtió en su salud y se lo llevó en tiempos de adolescencia, previa firma de un contrato improvisado sobre una servilleta en el 2000.
Una vez que termine sus vacaciones, el rosarino volverá al estado norteamericano de Florida y se pondrá a punto para una nueva temporada con las Garzas. Tiene un compromiso amistoso contra América de México pautado para el 19 de enero, mientras que la competencia oficial arrancará el 18 de febrero ante Sporting Kansas City, por la Copa de Campeones de Concacaf.